Bericht van de Ambassade

Informatie voor reizigers
Aan onderstaande informatie kunnen geen rechten worden ontleend
Gestrande reizigers wordt aangeraden zich te registreren bij de Nederlandse ambassade in Bangkok. Dit kan per e-mail of per telefoon (+66 (0)2 3095200
30 november, 16.20 - Belangrijke mededeling voor KLM-passagiers
30 november, 14.20 - Kamers vrij in Amari Boulevard Hotel
Update 30 november 14.30 uur
Update 29 November, 12.00 uur: Maatregel voor reizigers die vanaf 25 november gestrand zijn.
Update 28 november 2008, 10.30 uur.
Update 27 november 14:20 uur
Betaling door Thailand aan gestrande reizigers
Lijst met prijsopgave van Hotels Sukhumvit area
Alternatieve vliegroutes vanuit Thailand
Bericht van Nederlandse Vereniging Thailand
Besluit van het Nederlandse Calamiteitenfonds

30 november, 16.20 - Belangrijke mededeling voor KLM-passagiers
Van KLM is vernmen dat een KLM toestel vertrekt 30/11 12.00 uur NL. tijd AMS- Kuala Lumpur - Phuket (HKT). Verwachte aankomsttijd in Phuket - in principe - is 14.00 uur lokale tijd op maandag 1 december. Beoogde vertrektijd vanaf Phuket is om 19.00 uur lokale tijd op 1 dec.. Tijd vertrek onder voorbehoud i.v.m. afhandeling passagiersstroom.
Het KLM kantoor geeft voor deze zaak geen apart telefoonnr. af voor aanmelding passagiers, maar stelt dat KLM passagiers verblijvende in Bangkok zich in persoon vanaf nu (16.15 uur lokale tijd op zondag 30 november) dienen te melden op KLM kantoor. Adres: 20th. Floor Vorawat Building 849 Silom Rd. Bangkok. U wordt verzocht uw baggage niet mee te nemen naar het KLM-kantoor. Na melding zal de KLM u verder informeren.
Kantoor zal vandaag tot in de avonduren open zijn. KLM regelt tevens busjes. KLM verzoekt KLM passagiers niet op eigen houtje naar Phuket te reizen.
GEEFT U DEZEZ INFORMATIE OOK DOOR AAN MEDEPASSAGIERS VAN KLM.

30 november, 14.20 - Kamers vrij in Amari Boulevard HotelDe ambassade werd vandaag gebeld door het Amari Boulevard hotel Sukhumvit, dat men nog kamers vrij heeft en het hotel de vergoeding van THB 2000 per persoon per dag hanteert. Tel: 02 - 255 2930

Update 30 november 14.30 uur
Voor KLM-reizigers: de Ambassade verwacht dat de KLM op korte termijn met informatie zal komen over vluchten naar Thailand. Zodra we die informatie ontvangen zullen we dit op deze website plaatsen.
Aantal geregistreerde gestrande Nederlandse reizigers is per heden opgelopen tot 900.
Inmiddels is de eerste EVA-vlucht, met aan boord 10 Nederlanders, vannacht vanaf Utapao naar Nederland vertrokken. Een volgende EVA-vlucht zal morgen volgen.
Men wordt aangeraden niet op de bonnefooi naar Utapao te gaan. De kans dat u daar een ticket zal kunnen verkrijgen is zeer klein. Het vliegveld kan de hoeveelheid passagiers en vliegtuigen met moeite aan. Volgens de ambassademedewerker die er vandaag geweest is, staan er grote files op de wegen naar het vliegveld en is het er chaotisch met zeer vele gestrande passagiers.
China-air is inmiddels gestart vanaf Chiang Mai.
Hedenmiddag 30 november zullen 'de Roden' een demonstratie houden nabij het Koninklijk Paleis. U wordt sterk aangeraden zich niet in die buurt te begeven.

Update 29 November, 12.00 uur: Maatregel voor reizigers die vanaf 25 november gestrand zijn.
De navolgende informatie werd ontvangen van het Thaise minsterie van Buitenlandse Zaken.
Voor buitenlandse reizigers die sinds 25 november niet naar huis kunnen terugkeren, zijn door de Thaise overheid assisterende maatregelen getroffen. De procedure is als volgt:
De reizigers dienen in het bezit te zijn van vliegtickets vanaf 25 november 2008 met als bestemming hun land van herkomst. Aan deze personen zal accommodatie worden aangeboden inclusief drie maaltijden niet hoger dan THB 2000 per persoon per dag. Het betreft hotels die geregistreerd staan bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken (guesthouses en service appartementen zijn niet inbegrepen). Reizigers dienen de volgende bescheiden te kunnen overleggen:
kopie van hun paspoort;
kopie van ticket.
hotelvoucher.
De reizigers dienen contact op te nemen met hun luchtvaartmaatschappij om na te gaan op welke vlucht zij zijn geboekt om terug te reizen:
Telefoonnummers:
Emergency Tourist Assistance Center: 1214, 0-2356-0820
Tourist Police: 1155
Tourism Authority of Thailand: 1672
Of alle hotels al helemaal op de hoogte zijn van de regeling die erop neerkomt dat u een tegemoetkoming ontvangt in uw kosten, is onzeker. In dat geval kunt u het hotel het beste vragen contact op te nemen met de ATTA: (Association of Thai Travel Agents) www.atta.or.th.; Tel: +66 2 237- 6064 – 8 / +66 2 632-7400 – 2; E-mail: info@atta.or.th

Update 28 november 2008, 10.30 uur.
De Thaise regering heeft voor wat betreft de vliegvelden Suvarnabhumi en Don Muang de noodtoestand afgekondigd. In verband met de situatie worden alle in Bangkok aanwezige Nederlanders aangeraden het reisadvies van het Ministerie van Buitenlandse Zaken (dat regelmatig wordt aangepast) goed te volgen. Gezien de situatie is het raadzaam extra waakzaamheid te betrachten en de genoemde vliegvelden en directe omgeving te vermijden. Er hebben zich op dit moment ruim 750 Nederlanders gemeld die gestrand zijn in Thailand. Nog niet geregistreerde gestrande Nederlanders wordt aangeraden dat alsnog te doen.
Gestrande Nederlanders wordt met klem aangeraden contact op te nemen met het thuisfront in Nederland over hun welzijn. De Thaise overheid heeft de ambassades geïnformeerd dat men 2000 Baht per dag per gestrande buitenlander zal vergoeden. Er wordt door de Ambassade uitgezocht hoe dit in de praktijk zal lopen. Er zijn op dit moment niet meer gegevens bekend. Zodra meer details bekend zijn, zal dit worden gemeld op de website.

Update 27 november 14:20 uur
Op 25 november 2008 hebben demonstranten de luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok bezet. De luchthaven is voor onbepaalde tijd gesloten en alle inkomende en uitgaande vluchten zijn afgelast. Op 26 november hebben de demonstranten ook de toegang tot de luchthaven Don Muang geblokkeerd. Ook deze luchthaven is thans gesloten. Reizigers die voornemens zijn in de komende dagen via deze luchthavens te vliegen wordt geadviseerd zich in verbinding te stellen met de luchtvaartmaatschappij of touroperator over eventuele reis- en opvangmogelijkheden. Reizigers wordt verder aangeraden in Bangkok, met name in het oude deel van de stad nabij de regeringsgebouwen, het parlementsgebouw en Sanam Luang, maar ook bij de luchthavens Suvarnabhumi en Don Muang waakzaamheid te betrachten, samenscholingen en demonstraties te mijden, de berichtgeving in de media te volgen en zich goed te (laten) informeren over de actuele ontwikkelingen en de aanwijzingen van de lokale autoriteiten op te volgen.

Betaling door Thailand aan gestrande reizigers
De Ambassade heeft met het Thaise Ministerie van Toerisme en Sport gesproken over de betaling door Thailand aan gestrande reizigers (de 2000 baht per persoon, per dag). De regeling is als volgt:
Het bedrag van 2000 baht wordt niet direct aan gestrande reizigers betaald,
Toeristen kunnen in elk hotel hun ticket presenteren (met een vertrek datum van 25 November of later), samen met hun paspoort.
Indien het hotel niet op de hoogte is, dient het te bellen naar ATTA, 02 632-7400; 02 632 7402; 02 237 6046, of 02 237 6048.
Het hotel stuurt de rekeningen naar het ministerie van Toerisme.
2000 is het maximale bedrag; indien het bedrag voor kamer en 3 maaltijden hoger is, moet men het verschil zelf betalen (of naar een goedkoper hotel gaan).
Of alle hotels al helemaal op de hoogte zijn van de regeling die erop neerkomt dat u een tegemoetkoming ontvangt in uw kosten, is onzeker. In dat geval kunt u het hotel het beste vragen contact op te nemen met de ATTA ( www.atta.or.th

Lijst met prijsopgave van Hotels Sukhumvit area
Golden Palace Hotel ( +/- 750 Baht )
Nr. 15, Soi Ruen Rudi, Sukhumvit Soi 1 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 252-5115 / (0)2 252-5116 / (0)2 252-5169
Fax. +66 (0)2 254-1538
www.goldenpalacehotel.com/accom.htm
#1 NUMBER ONE ( +/- 750 Baht ) Guesthouse
220/7-8 Sukhumvit Soi 1 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 655-3770
E-mail : jum@numberonebangkok.com
www.numberonebangkok.com
Unico ( Leela Inn ) ( +/- 1.200 Baht )
74 Sukhumvit Soi 3 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 655-2790/6
Fax.+66 (0)2 655-2798
www.unicoleelahotel.com
Grand Sukhumvit
99 Sukhumvit Soi 6
Tel. +66 (0)2 207-9999
Tel. +66 (0)2 207-9555
E-mail : reservation@grandsukhumvit.com
Ibs Siam Bangkok
97 Rajaprarop Road, Makkasan
Tel. +66 (0)2 209-3888
Uncle Rey’s Guest House ( +/- 600 Baht )
7/10 Sukhumvit Soi 4 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 252-5565
Fax +66 (0)2 253-8307
Sukhumvit Crown Hotel ( +/- 750 Baht )
7 Sukhumvit Soi 6 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 253-5672/4
Fax. +66 (0)2 253-5675
Nana Hotel ( +/- 1200 Baht )
Sukhunvit Soi 4 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 656-8111
E-mail nanabkk@nanahotel.co.th
www.nanahotel.co.th
The Ambassador ( +/- 1.200 – 2.000 Baht )
171 Sukhumvit Road, Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 254-0444
Fax. +66 (0)2 254-7516
E-mail : amt@loxinfo.co.th / amtel@ksc.th.com
www.amtel.co.th
Bel-Aire Princess ( +/- 2.500- 3.500 Baht )
16 Sukhumvit Soi 5 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 253-4300
E-mail bela@dusitdusit.com
www.royalprincess.com
Majestic Grande ( +/- 2.500 – 2.800 Baht )
Tel. +66 (0)2 262-299
E-mail info@majesticgrande.com
www.majesticgrande.com
Amari Boulevard ( +/- 3.300 – 4.000 Baht )
2 Sukhumvit Soi 5 Bangkok 10110
Tel. +66 (0)2 255-2930/40
Fax. +66(0)2 255-2950
E-mail :boulevard@amari.com
www.amari.com

Alternatieve vliegroutes vanuit Thailand
Alternatieve vliegroutes vanuit Thailand ( de provincies ) naar het buitenland. Vliegvelden in Thailand: Chiang Mai, Phuket, Koh Samui en Utapao (nabij Pattaya).
Op de EVA airlines website staat dat EVA air vluchten via U-tapao (140 km van Bangkok, zuidoosten van Pattaya) zal uitvoeren. Zie www.evaair.comEVA-airlines heeft de Ambassade geinformeerd dat de volgende telefoonlijnen beschikbaar zijn in Bangkok: 02 269 6201, 02 269 6205 en 02 269 6288. We hebben gemerkt dat de lijnen heel erg druk zijn. Adres in Bangkok: 2nd floor, Green Tower, 3656/4-5 RamaIV Rd. Klongtoey, Klongton, Bangkok 10110.
Gelet op de sluiting voor onbepaalde tijd van de luchthavens in Bangkok zoudt u kunnen overwegen gebruik te maken van alternatieve vliegroutes. Neem voor nadere informatie eerst contact op met uw reisagent en/of luchtvaartmaatschappij. Houdt rekening met het feit dat luchtvaartmaatschappijen waarschijnlijk niet bereid zijn uw bestaande ticket om te zetten naar een alternatieve vliegroute. U zult dan ook waarschijnlijk gevraagd worden een nieuw ticket aan te schaffen. Houdt er rekening mee dat de reistijd per auto of trein vanuit Bangkok naar de internationale vliegvelden van Chiang Mai, Phuket en Koh Samui lang is. Een andere mogelijkheid is om vanuit Bangkok per auto naar Pattaya (Utapao) te reizen en vanaf daar een binnenlandse vlucht te nemen naar bijvoorbeeld Phuket. Geschatte reistijden per auto: Bangkok – Utapao (nabij Pataya) 2,5 uur; Bangkok – Chiang Mai 8 uur; Bangkok – Phuket 12 uur; Bangkok – Koh Samui (inclusief veerpont) 10-15 uur.
Op dit moment blijkt dat ook de wachttijden van plaatsen op internationale vluchten vanuit onderstaande plaatsen sterk oplopen door verdere toename van gestrande buitenlanders. Houdt tenslotte rekening met het feit dat de situatie met betreking tot de sluiting van de vliegvelden in Bangkok zich snel zou kunnen wijzigen.
van
naar
wanneer
Chiang Mai
Kuala Lumpur
iedere dag ( dep. 11.05 Hrs. arr. 14.50 Hrs.)

Singapore
dinsd./woensd. /vrijd. ( dep. 11.25 Hrs. arr. 15.30 Hrs.) maand./ zond. ( dep.17.45 Hrs. arr. 21.50 Hrs.)
Phuket
Hong Kong
iedere dag ( dep. 16.55 Hrs. arr. 21.15 Hrs.)

Kuala Lumpur
iedere dag ( dep. 10.30 Hrs. arr. 12.55 Hrs.) (dep. 13.30 Hrs. arr. 15.45 Hrs.) (dep. 16.05 Hrs. arr. 18.20 Hrs.)

Munchen
maand./dinsd./ donderd. ( dep. 09.55 Hrs. arr. 16.05 Hrs.)

Singapore
iedere dag (dep. 10.40 Hrs. arr. 13.10 Hrs. ) (dep. 09.50 Hrs. arr. 12.35 Hrs.) (dep. 10.15 Hrs. arr. 13.05 Hrs.) (dep. 14.55 Hrs. arr. 17.40 Hrs.) (dep. 17.50 Hrs. arr. 20.40 Hrs.) (dep. 20.10 Hrs. arr. 22.55 Hrs.)
Koh Samui
Hong Kong
ma./wo./vr./za. (dep.08.20 Hrs. arr.12.40 Hrs.) zo. ( dep. 11.35 Hrs. arr. 15.55 Hrs.)

Kuala Lumpur
do./zo. ( dep. 17.15 Hrs. arr. 20.30 Hrs.)

Singapore
iedere dag ( dep. 16.35 Hrs. arr. 19.20 Hrs.)
Utapao (bij Pattaya)
Koh Samui
iedere dag (dep. 10.50 Hrs. en 16.50 Hrs.)

Phuket
iedere dag (dep. 12.45 Hrs.)

Bericht van Nederlandse Vereniging Thailand
Nederlandse vereniging
Door de aanhoudende onlusten in Bangkok zijn veel van onze medelanders gestrand in Bangkok. Het gaat naar zeggen om een groep van tenminste 250 Nederlanders die door de sluiting van de luchthavens niet naar huis kunnen. Voor al deze Nederlanders organiseert de NVT morgenavond een speciale borrrel op onze vertrouwde locatie DET5. Ter verzachting van de pijn bieden we gratis Hutspot aan en zullen er ook kroketten en/of bitterballen verkrijgbaar zijn. Voor allerlei vragen over de huidige situatie zal er vertegenwoordiging van de Nederlandse Ambassade aanwezig zijn. En, natuurlijk zal Sinterklaas op deze avond niet ontbreken. De NVT roept al haar leden op om onze gestrande medelanders een hart onder de riem te steken door er zaterdag 29 november bij te zijn. De borrel start om 19.00 uur en wordt zoals eerder vermeld gehouden op onze vaste locatie DET5. Een routebeschrijving naar DET5 treft u hier aan. Tot vanavond!

Besluit van het Nederlandse Calamiteitenfonds
Het Nederlandse Calamiteitenfonds heeft het volgende besluit genomen - per27 november 2008 Bangkok (blokkades luchthavens): calamiteit vastgesteld Bindend besluit 1 blokkade luchthavens Bangkok - Thailand De Calamiteitencommissie heeft naar aanleiding van de gewelddadige blokkade van de internationale luchthaven van Bangkok, Thailand (IATA-code BKK) alsmede de luchthaven Don Muang (IATA-code DMK) en de hieruit voortvloeiende aangetaste infrastructuur op 27 november 2008 het volgende besluit genomen: Vaststelling van een calamiteit op basis van molest voor Bangkok international airport (BKK) met terugwerkende kracht vanaf de aanvang van de blokkade op 25 november 2008 en voor luchthaven Don Muang te Bangkok (DMK) vanaf de aanvang van de blokkade op 26 november 2008; Vaststelling van uitkeringsvatbare situaties voor Bangkok international airport (BKK) en luchthaven Don Muang (DMK) daar waar aan het fonds deelnemende reisorganisatoren als gevolg van de blokkade en de hierdoor aangetaste infrastructuur (stilgelegd luchtverkeer) niet langer in staat waren hun verplichtingen uit de reisovereenkomst na te komen. Uitvoeringsinstructie Er kunnen zich de volgende scenario's hebben voorgedaan: Uw klanten konden niet op de geboekte datum terugreizen vanaf Bangkok International Airport (BKK) naar Nederland. Indien de tijdelijke opvang in het hotel meerkosten oplevert die - gezien de overmachtsituatie - voor eigen rekening van de klant zouden komen kan het Calamiteitenfonds deze meerkosten vergoeden tot het moment dat de luchthaven wordt heropend voor internationaal vliegverkeer danwel het moment dat passagiers daadwerkelijk vanaf de luchthaven kunnen vertrekken. Indien na dit moment de terugreis naar Nederland op zich laat wachten door bijvoorbeeld gebrek aan capaciteit van de luchtvaartmaatschappij dan zijn de meerkosten voor dit verlengde extra verblijf niet gedekt. Er is dan immers niet langer sprake van molest. Wij gaan ervan uit dat u uw klanten zo snel mogelijk terugbrengt naar Nederland. Het fonds houdt rekening met het feit dat terugvluchten niet onmiddellijk na heropening van de luchthavens zullen kunnen worden uitgevoerd. In toepasselijke gevallen, afhankelijk van de omstandigheden en indien de kosten niet op een derde kunnen worden verhaald, zullen wij uit coulance deze klanten tegemoetkomen. Indien u overweegt uw klanten op alternatieve wijze terug te halen naar Nederland verzoeken wij u dit vooraf met het bureau van het Calamiteitenfonds te overleggen. Uw klanten waren op 25 november 2008 al op reis (reis was aangevangen) en zij konden vanwege de sluiting van Bangkok International Airport (BKK) en/of luchthaven Don Muang (DMK) hun reis niet vervolgen conform hetgeen zij hadden geboekt. De reis moest worden aangepast. De meerkosten die zijn ontstaan door de gemaakte reisaanpassing kan het Calamiteitenfonds vergoeden. Uw klanten zijn kort voor de start van de blokkade uit Nederland vertrokken. Hun vliegtuig kon vanwege de blokkade niet op Bangkok International Airport (BKK) landen en er is uitgeweken naar een andere luchthaven (zoals Phuket of Kuala Lumpur). De meerkosten die zijn ontstaan door de gemaakte reisaanpassing kan het Calamiteitenfonds vergoeden. Eventueel komen uw klanten in aanmerking voor vergoeding van niet genoten vakantiedagen, afhankelijk van de omstandigheden. Uw klanten zijn kort voor de start van de blokkade uit Nederland vertrokken. Hun vliegtuig kon vanwege de blokkade niet op Bangkok International Airport (BKK) landen en keerde terug naar Schiphol. Hier is sprake van een ten tijde van de calamiteit (blokkade) reeds aangevangen reis. De niet-genoten vakantiedagen, in dit geval de volledige reisduur, komen voor vergoeding in aanmerking. Het Calamiteitenfonds betaalt via u de gehele reissom aan uw klanten terug. Indien u klanten heeft die door de blokkade van luchthaven BKK en/of DMK zijn gedupeerd terwijl hun reisaanpassing naar uw mening niet onder een van de bovenstaande scenario's is te vatten, neemt u dan contact op met het bureau van het Calamiteitenfonds voor overleg. Zoals u weet vindt u meer (algemene) informatie over het inzenden van claims in de Uitvoeringsregeling schadeafwikkeling. U kunt deze downloaden op www.calamiteitenfonds.nl, pagina Deelnemersinformatie. De inzendtermijn voor claims sluit twee maanden na heden

Bangkok naar U-Tapao

Rush to get out

Tens of thousands of stranded passengers have been squeezing into the only terminal at U-tapao airport to catch flights out of the country.
Tents have been erected outside the terminal to provide shelter to the passengers and more mobile toilets have been installed.
Traffic to the airport, in Rayong's Ban Chang district, has been backed up for several kilometres.
Capt Kiatkul Suwan, who oversees the airport, said immigration officers are working around the clock.
On average, about 50 international flights have left the facility daily after the airport was opened for commercial flights. Each flight can accommodate 200-300 passengers.
Transport Minister Santi Promphat said the air force base in Don Mueang has also been opened for commercial flights to held stranded passengers get out of the country.
He said authorities were also negotiating with neighbouring countries to see if they can reroute passengers to their airports and send them home. He said the government is doing its best to resolve the crisis after People's Alliance for Democracy supporters continued their siege of Suvarnabhumi and Don Mueang airports.
The tourism industry across the country has been dealt a massive blow with the shutdown of Suvarnabhumi, the country's main commercial gateway to the world, as well as Don Mueang airport, which mainly handles domestic flights.
Hotels, restaurants and other tourism-related business owners in key tourist destinations from Satun to Chiang Rai have reported cancellations.
They believe the shutdown of the airports has not only caused difficulties for tourists but has also undermined tourists' confidence in Thailand.
In Chiang Rai's popular Phu Chi Fah area, about 10 per cent of the hotel reservations have been cancelled.
More cancellations are expected as the crisis in Bangkok drags on.
Somkiat Chuenthirawong, the chairman of Chiang Rai's tourism association, said the tourism and service sector is losing huge amounts of income and any reopening of the two airports is nowhere in sight. He added that a massive drop in income from tourism is widely expected in the industry if the situation is not resolved soon.
Satun is already facing a grim holiday season.
About 50 per cent of the bookings during the Christmas and New Year festivities, mainly by foreign tourists, have been cancelled.
In Hat Yai, Songkhla's commercial district, a large of number of foreign tourists arrived to board planes out of the country.
The stranded tourists have headed to Hat Yai, from where they can fly or go overland to Malaysia and Singapore and return to their home countries from there.
"Several hundred buses to Malaysia and Singapore are fully booked. The tourists have been advised to come to Hat Yai for flights to Malaysia or Singapore and then return home," said Kriangkrai Samphankul, chairman of the Phatthalung tourism association.
"But some are taking the opportunity to explore Hat Yai as well while they are here."

THAILAND Smile is Locked

De twee belangrijkste vliegvelden zijn op slot.

Na maandenlange demonstraties bij het governementsgebouw trekt een kilometerslange optocht door de stad richting Suvarnabhumi Airport om de minister president na terugkomst van een conferentie te belemmeren de stad in te komen.

Blokkade is gelukt, dagenlang is er geen vliegverkeer mogelijk niet alleen van Suvarnabhumi airport maar ook van Don Muang Airport het oude vliegveld van de stad Bangkok, dat ook geblokkeerd wordt want het vliegtuig van de Minister President kon wel eens uitwijken.

ISAN IDYLL Bangkok Post

ISAN IDYLL
The first of a two-part, on-the-road series about the natural - and a few man-made - attractions of the much under-visited Northeast
By: KARNJANA KARNJANATAWE
Published: 1/01/2009 at 12:00 AM
Newspaper section: Horizons
During the all-too-short cool season, my partner and I often flee Bangkok and head to the far North. But this year, just for a change, we decided to explore a section of the Northeast (aka Isan) that lies along the banks of the mighty Mekong.


Wildflowers near Soi Sawan Waterfall in Pha Taem National Park.
Our journey started in Ubon Ratchathani, 630km northeast of Bangkok. This province is home to the country's largest collection of prehistoric rock paintings which are thought to be 3,000 to 4,000 years old. Every year they attract scores of curious tourists to the cliffs of Pha Taem, part of a national park of the same name in Khong Chiam district, 95km from the provincial capital. There are more than 300 paintings here in all, grouped in four main locations.
Most visitors can manage the one-kilometre walk from the first group to the second, which is by far the largest concentration. Here are images of an elephant, storage jars, fish of all sizes, and human handprints. In the third group, 865m farther on, are lots more handprints plus geometric designs and paintings of farming activities. The highlight of the fourth group is a stylised representation of a woman with long arms and legs wearing a triangular skirt. Her long face is shown in profile and looks rather like the silhouette of an alien from some sci-fi film. To complete the loop one needs to do a circa-4km hike but, as a park official explained, the fourth group is not so popular since it is only accessible via a rather slippery trial. Which is rather fortunate, he observed, since it means that at least one of the sites remains relatively untouched.


A rock resembling a mushroom in Mukdahan National Park
Despite the cool weather, a plethora of wildflowers were in full bloom here, carpeting some 40 rai of meadowland around Soi Sawan Waterfall with their lively hues. After parking at the waterfall (points of interest in the park are far from one another, so some form of private transport will be needed), we walked a couple of hundred metres to the beginning of a signposted trail. Don't be tempted to try and find a quick way to climb down to the falls, though; just follow the breathtakingly beautiful path which snakes through the forest and the meadows dotted with masses of little blooms, the names of which are indicated on signs written in both Thai and Latin.
This is one of favourite places of HRH the Queen. She visits often at this time of year and has given names to some of the flowering plants here, including the purple-petaled dusita (Utricularia delphinioides), the yellow soi suwanna (Utricularia bifida), the white manee theva (Eriocaulon smitinandii), tip kasorn (Utricularia minutissima) with its mauve-and-white petals plus sarat chanthorn (Burmannia coelestris), also a shade of purple.



A fisherman on his long-tail boat plies the Mekong; Khong Chiam can be seen in the background.
After a couple of hours exulting in this floral wonderland and taking plenty of photos, we decided we'd better make tracks before dusk and find somewhere to spend the night. There are lots of resorts and cheaper accommodation options in and around Khong Chiam but we were fortunate to find a little gem of a guesthouse called Ban Pak Mon built right next to where the Mekong and one of its tributaries, the Mon, meet.
Back in Khong Chiam you can hire a long-tail boat (300 baht a trip) to take you to the confluence of the two rivers, where one can distinguish the Mekong by the colour of its waters - a reddish, earth tone. This boat will also take you to Singsamphan, a village on the Laotian side of the Mekong across from Khong Chiam. In this tranquil settlement of wooden houses surrounded by bamboo fences is a small market selling consumer goods imported from China such as wristwatches, bags and liquor. The entrance fee to the village is 10 baht and the boat will wait for you at the pier until you've finished your shopping.

Cantaloupe—a real bargain at 100 baht for three kilogrammes!
The next morning, we drove back to Ubon Ratchathani and took Highway 212, reaching Mukdahan about two hours later. This is linked to Sawannakhet in Laos by the second Thai-Lao Friendship Bridge (the original one being in Nong Khai) and if you want a aerial view of the town, head for Hor Kaew. This observation tower on Highway 2034 is about the height of a seven-storey building and offers panoramic views of Mukdahan and its environs.
You take the same highway to get to Mukdahan National Park (formerly known as Phu Pha Thoeb). It's a mere 17km to the southwest heading towards Don Tan. Included by the TAT in its "Unseen Thailand" campaign a couple of years ago, this protected area features some peculiar rock formations, located only 20m or so from the tourist information centre. A park official told us that the outcrops are thought to date back 120 million years and were submerged for aeons before geological activity raised them to their current elevation. Weathered by the elements, they have assumed some weird and wonderful shapes and with the exercise of a little imagination you can make out a satellite dish, an airplane, a crocodile, camel and what could be a crown.

A garlic-and-shallot vendor at the Thai-Lao Friendship Bridge in Mukdahan.
Wildflowers were much in evidence when we visited in early December and in fact the provincial authorities promote the park at this time of year as a place to view the aforementioned dusita in bloom. There are waterfalls and caves here, too, but they are best seen at the height of the rainy season.
Back in Mukdahan we made a stop to explore the Indochina Market which stays opens well after dark. The stalls and shops there sell a plethora of goods from China, Vietnam, Thailand and Laos including dried fruit, unusual snacks, chocolates, dresses, other garments plus heaps of household items.
Leaving town again we took a minor country road which follows the course of the Mekong. We were heading for Nakhon Phanom but decided to make a diversion to check out Kaeng Krabao, an islet in the river. But it transpired that there was nothing much to see or do there, apart from hang out with the locals and enjoy the peace and quiet.

A trishaw driver waits for passengers outside the Indochina Market in Mukdahan town.
Back on the main road again, we proceeded to Phra That Phanom, the most revered Buddhist temple in the province due to its antiquity. The main chedi, which is said to contain a relic of the Lord Buddha, is 57m high and the four-metre-tall spire atop it is made of gold. Believed to have been erected some time in the 12th century, and now only 500m from the bank of the Mekong, this pagoda collapsed in 1975 after many days of torrential rainfall. The Fine Arts Department rebuilt it, following the original design and using money donated by local people.
From there we took Highway 223 to Sakhon Nakhon, then followed Highway 22 to Udon Thani. Along the way we encountered many roadside stands, some selling sweet, wonderfully refreshing cantaloupe for ridiculously low prices.
After so many hours behind the wheel we were more than happy to kick back, relax and stay overnight at Udon Thai, one of the major commercial centres of the Northeast and the 11th biggest province in that region.

Phra That Phanom, the most revered temple in Nakhon Phanom.


‘Dusita’.


‘Tip kasorn’.


‘Soi suwanna’.


‘Ya namkang’.


‘Manee theva’.


‘Jok bo way’.

PLAY IT COOL, ISAN bangkok Post

PLAY IT COOL
Chasing the majestic Mekong by road as it threads its way around Nong Khai and Loei
By: Story and photos KARNJANA KARNJANATAWE
Published: 8/01/2009 at 12:00 AM
Newspaper section: HorizonsTravelling northeastern Thailand during the cool season is pleasant, especially when driving along the banks of the mighty Mekong River that demarcates Thailand and Laos

Sun sets over the mighty Mekong as the river snakes past Chiang Khan in Loei.
Last week we introduced places along the river starting in Ubon Ratchathani to Mukdahan, Nakhon Phanom and ended in Udon Thani. This week, we take you to Nong Khai and Loei via Highway 211.

Before leaving Udon Thani town, we did a short tour of Phu Foilom Ecotourism Project in Nongsaen district of the province. It used to be a forest park, turned into an ecotourism project in 2002 to stimulate the local economy.

For its part, the government allocated a budget to build public accommodations, toilets and meeting rooms. The facility was adorned with a garden and decorative plants, life-size imitations of dinosaurs and wildlife that once roamed the region, together with an account of evolution of the human race from apes until the present day.

Today Phu Foilom is a popular camping site attracting students, boy and girl scouts on study trips, although the same can't be said of adults who are easily distracted by its poor maintenance.

Easily accessible, Than Thong is a bubbly waterfall only a short walk from Highway 211.
Travelling from Phu Foilom to Nong Khai we stopped at Ban Nakha, a community of peasants 16 kilometres north of the provincial town where on sale in a lane next to Wat Nakha Thawee were cotton and silk scarves, dresses and clothes for home decoration at prices attractive and bargainable. The trademark product of this community is called pha khid, a type of cloth that requires a special technique of weaving to create designs, used in making women dresses, three-sided pillows, bags and shawl.

Proceeding to Nong Khai, our first stop was the first Thai-Laos Friendship Bridge across the Mekong built in 1994. The bridge links the town of Nong Khai on Thai side with Vientiane in Laos. Here you can taste delectable grilled pork balls eaten with rice-flour sheets, raw vegetables, fruits and a special dip - a Vietnamese specialty - at Daeng Naem Neung (http://www.dn-nongkhai.con.nu), a restaurant more than 40 years old located close to the Indochina Market.

We then moved onto Highway 211 that connects Loei. The two-lane road proved a very pleasant ride as it clings to the scenic Mekong from Nong Khai all the way to Chiang Khan district, a distance of almost 200 kilometres. It is in good condition and flanked by towering trees.

Driving at a leisurely pace we spotted plenty of activities along the route: locals fishing by the banks or tilling the land for corn and vegetables. They start planting corn this time of the year as water in the Mekong has receded, exposing its fertile banks.


A museum dedicated to Luang Poo Thes at Wat Hin Mak Peng in Nong Khai.
Most of them are contract farmers, selling their produce to the company providing them the seeds. Each year the farming window lasts some six months starting now until the monsoon rains arrive. In between, if the weather holds, they can reap two crops a year. Come April the Mekong shoreline is a pacthwork of sand dunes, and when the rainy season is upon them all

they can do to make a living is go fishing.

We drove further to Si Chiang Mai town, the closest point between Thailand and Laos that used to be a hub where boats both sides of the river called to trade goods before the Friendship Bridge was built. Now it's deserted, like a ghost town, with very few vessels or tourists calling.

Further up the 211 sits Wat Hin Mak Peng (http://www.hinmarkpeng.org), a temple held in high esteem by Nong Khai residents for it's the seat of abbot Luang Poo Thes, noted for his teachings on dhamma and meditation. It also has a museum. As visitors pass the museum's entrance, sensors automatically activate a recording of his teachings that keeps going until they've exited the museum, which also bears a life-size statue of the abbot, his belongings and life's works.


Rustic ambience awaits tourists visiting the fresh food market in Chiang Khan.

Driving on, eight and a half kilometres to the right from the temple is Than Thong, a waterfall that seemed a shadow of itself - for it is at its raging best July to October - but it still drew a healthy number of locals who had converged there to picnic.


Every morning Chiang Khan residents line up to offer alms—sticky rice—to monks who themselves stand in a queue.

Crossing into Loei we stopped at Kaeng Khut Khu, a quiet picnic spot a decade ago but now boasting stores selling cotton shirts, pants and sweet coconut, or maprao kaew, made from coconut meat stir-fired with sugar and a dash of salt, which like banana chips is a popular snack among tourists in this part of the country. Here, you can break for meals and enjoy majestic views of the Mekong, or hire boats (400 baht) for a cruise on the river.


Biking along this embankment is a popular tourist activity in Chiang Khan.

We hit Chiang Khan, a peaceful town, late afternoon but it was still cold. Actually the weather here is chilly most time of the year, but it can get quite cold in winter. The town is famous for thick cotton blankets it residents make to shield themselves from the cold. These blankets make the list of Otop products made in Chiang Khan.

Most shops and buildings are two storied, with those doubling as guesthouses located near the river. Separating them is an embankment built to prevent soil erosion and a barrier against seasonal flooding.


Farmers plant corn this time of the year when water in the Mekong has receded to a sufficient level, exposing fertile soil.

Despite the cold, Chiang Khan residents are early risers. The blacksmith or food vendor begin their daily chores before dawn. The same is true of locals who queue in the streets to offer alms to monks, and like Luang Prabang in Laos, all they have to offer is sticky rice, although later in the day they may show up at temples to provide monks with more food.

We walked to the only fresh food market in town one early morning and found it already busy. On sale were fresh vegetable, meat, hot meals and snacks. But if you want to break fast like a local, go to Soi 14 and look for the only khao pun (a bowl of rice noodles) shop located in the middle of the soi (lane).

The dish is cooked in Vientiane style, explained Thanayot, a local patron. The bowl contained clear soup with several pieces of pork meat and innards. Laid out on the table were a basket of fresh vegetable, lemon and shrimp paste for extra seasoning, but we didn't need any because it already tasted good.


"We locals eat the dish with sticky rice that we bring from home," he said, and offered to share his sticky rice with us. We only had one bowl each, that was enough.

When in Chiang Khan time passes slowly. Tourists can tour the town on foot or rent a bicycle, relax over a meal chatting with locals, or enjoy sunset over the Mekong and look forward to a good night's rest.

Richard in Thailand

Richard, een kennis van Ron en Hilda hoort van hun plannen overwinteren in Thailand, neemt ook een paar weken vakantie en reist af naar Thailand.
Kennismaking met ''duur'' transport heeft hij op de dag van aankomst, voor 900 baht naar hotel vanaf airport (normaal 350 baht) met tollwayprices.
Eerste dagen in Thailand bezoeken van shoppingcentra en Floating market, Rosegarden, daarna vertrek naar Hua Hin, alwaar een condo gehuurd voor meerdere dagen.

Ook is ons gevraagd of we een trip willen samenstellen voor 8 dagen, hiervan het verslag;

6-11-2008 en 7-11-2008
Vertrek vanuit Condochain met een minibus richting Bangkok om 10.00 uur, we gaan met vijf personen nl. Hilda, Ron,Ans, Richard en Frans.
Een drie uur durende trip naar Hua Lampong, het treinstation in Bangkok, hier plaatsen we onze bagage in het Lugagedepot, vanwaar we de metro MRT pakken naar Sala Daeng om hier te switchen met de Skytain BTS naar MBK, shoppingcentre bij uitstek.
Na een paar uurtjes shoppen,lunchen en koffiedrinken en een bezoek aan Siam Paragon gaan we weer terug naar Hua Lampong om hier de nighttrain naar NongKhai te pakken.

Onze slaapplaatsen zijn al gereserveerd, alleen onze trein heeft vertraging en vertrekt bijna twee uur later dan planning.

Onze bedden hoeven nog niet te worden opgemaakt want we zijn nog echt niet moe, alleen Richard moet zijn cabine delen dus hij neemt maar plaats bij Ron en hilda.
De steward van ons treinstel weet de flessen bier goed aan te dragen, dus klein feestje is wel op zijn plaats en natuurlijk niet te vergeten onze KFC kip laten we zeker goed smaken.




Slapen moeten we toch want de komende dagen worden lang.
Met onze chauffeur Toy, hebben we afgesproken in NongKhai, om half negen in de morgen maar we komen hier twee uur later dan verwacht aan.
Hij staat ons, samen met zijn vrouw en dochtertje op te wachten, bagage inladen en naar het centrum van NongKhai naar ons guesthouse Ruan Thai, maar eerst een verlaat ontbijtje.
Gaan ons opfrissen en dan op pad want Sala Keaw Ku, een beeldentuin, staat op het programma.

Na een uur rondlopen en meervallen voeren gaan we naar een tempel, waar het Nga festival gehouden wordt en vervolgen onze dag met een bezoek aan de dagmarkt Sadet, waar vele invloeden merkbaar zijn vanuit Vietnam, Laos en Cambodja.



Relaxen hoort er ook bij dus retour naar ons guesthouse, dutje en daarna dineren bij een Vietnamees restaurant aan de Mekong, maar er staat alleen maar varkensvlees op de kaart dus de buurman, Thais restaurant wordt door ons verblijd met een bezoek.
Na een heerlijke maaltijd is het lopen naar RuanThai, nog een bakje koffie en dan ssss.


8-11-2008
Op tijd opstaan, want we gaan vandaag langs de Mekong, een schitterende weg naar ChiangKhan.
Ontbijt wordt genuttigd in NongKhai, in een plaatselijk restaurantje, erg druk dus de bekende pistolets zijn al snel op, dus we genieten van rijstsoep.
Voordat we de route starten, nog een stop bij de friendshipsbridge tussen Laos en Thailand.



Watervallen doen het nog altijd goed dus een half uurtje genieten.


Nog een stop bij een tempelcomplex(Wat Hin Mak Peng)

There is also a really beautiful and peaceful village halfway between Nong Khai and Chiang Khan called Sang Khom. The scenery is amazing (great river views overlooking the mountains in Laos) and there are good accommodation/food options. The locals are really nice too...even the local roaming dogs a friendly.
Om 16.00 uur arriveren we in ChiangKhan bij ons guesthouse ChiangKhan Guesthouse, bij Pim en Huub.

Bagage in de kamer en dan fietsen pakken en op zoek naar een leuk barretje in dit gezellige backpackersdorpje.
We hebben geluk, vandaag wordt einde regentijd gevierd en worden er dansvoorstellingen gehouden bij de tempel.


Ook heeft Pim zonder mijn medeweten, maar niet ernstig, een dansgroep geregeld in ons guesthouse en we worden om 20.00 uur aan tafel verwacht en stilzitten is er niet bij, dus er wordt meegedanst.
Nog even nagenieten en dan rustig slapen onder de klamboe.

9-11-2008
Om 06.00 hoort eenieder op te staan en er wordt een goed stevig ontbijt genuttigd.
Afscheid nemen van Pim en we gaan op pad. Allereerst offers kopen, want Ron wil nog een bezoek brengen aan een tempel in Phu Rua, deze tempel hebben wij in january bezocht een paar dagen voor hij door de koningin geopend werd.
We nemen een weg(zeer slecht begaanbaar) langs de Mekong en gaan op zoek naar een grote staande Boeddha.


In een schitterend gebied arriveren we bij de staande boeddha, mooi uitzicht op een berg met beneden in de vallei een splitsing van twee rivieren.
Vervolgen onze weg door het gebergte, met vele tuinderijen en kleine dorpjes en komen dan aan op de grote highway naar Phitsanulok.
Een stop van anderhalf uur bij de tempel in Phu Rua, offers brengen bij een monnik, want de hoofdabt is inkopen doen voor de tempel.


In Dan Sai maken we een stop en bezoeken hier ook een tempelcomplex.
Lunch wordt genomen bij de ons reeds bekende waterval Kaeng Som Nam Tok, favoriet bij vele Thai.
Regentijd is beeindigd, maar de grond is drassig zoook onze parking en de bus schuift door en zit vast in de blubber, maar Toy regelt 10 personen die ons vervoermiddel weer op de droge ondergrond plaatst.
Na deze lunch nog een aantal kilometers naar Phitsanulok waar we laat in de middag arriveren bij ons hotel Amarin Lagoon.
Eenieder gaat naar de kamer, lekker rusten en opfrissen.De vrouw van Toy, Ee en zijn dochter,Tum gaan lekker relaxen en zwemmen in de badkuip. Ans en Frans gaan een borrel halen bij het zwembad en Toy gaat zijn Bus wassen.
Vroeg in de avond gaan we richting centrum van Phitsanulok, naar de nightmarket waar Flying Pakboom wordt geserveerd.Heerlijk diner en een fles Sang Som en we kunnen gaan shoppen.
Terug naar ons hotel en we gaan nog even naar de bar, optreden van Ron en Richard en we kunnen gaan slapen.

10-11-2008
Alweer op tijd opstaan, genieten van een zeer uitgebreid ontbijtbuffet.
Bus inladen en we brengen een bezoek aan Wat Mahathat(tempel van de grote Relieken)in de binnenstad van Phitsanulok.

Deze tempel is omgeven door OTOP shops met regionale lekkernijen en snuisterijen dus bezoek duurt iets langer dan gepland.

Toch gaan we naar twee uur naar Sukothai,eerste Thaise Hoofdstad en bezoeken hier Historical Sukothai, na eerst fietsen gehuurd te hebben en een toektoek voor Ron en Hilda, want het park is zeer uitgestrekt.




De komende dagen wordt LoyKrathong gevierd want het is volle maan en einde regentijd, en de oorsprong van LoyKrathong ligt in Sukothai.
Het park is in feeststemming gebracht met lightshows, olielampjes en overal eetgelegenheden.


Lunch wordt hier genuttigd naar eerst de fietsen teruggebracht te hebben bij het verhuurbedrijfje.
Sukothai--ChiangMai nog zo'n vier uur rijden, dus we komen in de vroege avond aan in ChiangMai waar onze stek TadkhamVillage wordt, een klein Boetiekhotel vlakbij ChiangMaiGate.
Toy gaat naar zijn eigen huis en wij gaan na een lekker pilsje, richting nightmarket, want Richard wil nog een paar horloges kopen en we moeten natuurlijk ook nog eten.
Ook wordt er genoten van de dansshow in Kalarecentre, een groot foodcentre in het midden van de nightmarket.
Terugwandelen naar TadkhamVillage is wel mogelijk maar een Toektoek gaat sneller dus keuze maken is niet moeilijk.

11-11-2008
Vandaag lekker uitslapen want ontbijt pas om 08.30 en om 10.00 vertrek naar Doi Suthep, tempelcomplex op een berg in ChiangMai(under renovation).
Richard is nog van de schrik aan het bekomen, zijn bed is vier meter breed en toch is hij er tijdens het in slaap doezelen uitgevallen.